Net zoals vorige zomer, speel ik deze zomer mee met The Academy drum & bugle corps (www.arizonaacademy.org) uit Tempe, Arizona (VS). De naam "drum & bugle corps" slaat op de muzikale bezetting van dergelijke muziekverenigingen: drums en percussie (drum) en koper blaaswerk (bugle). Een drum & bugle corps (doorgaans afgekort als "drum corps") bestaat uit de volgende vier secties:
De drumline op zich bestaat ook nog eens uit vier secties: snares (snare drums, trommels), tenors (quints), bass drums en cymbals. Bij The Academy zijn er 8 snare drummers, 4 tenorspelers (waaronder ik), 5 bass drums en 4 cymbalspelers. Vorig jaar was de drumlinebezetting groter: 10 snares, 6 tenors, 5 bass drums and 4 cymbals. Drum Corps International (DCI, www.dci.org), de overkoepelende organisatie die de meeste wedstrijden waaraan wij deelnemen, inricht, laat 150 leden toe in onze klasse (world class). Verder schrijft DCI voor dat een spelend lid niet ouder mag zijn dan 21 jaar.
Elke zomer brengen drum corps een nieuwe show, bestaande uit een muzikaal en een visueel aspect. Muziek komt van de eerste drie secties, nl. brass, drumline en front ensemble. Het visuele aspect bestaat uit choreografie (vormen en figuren die ontstaan door marcheren) van de brass en de drumline en uit dans van de color guard. Een show duurt ongeveer 12 minuten. Vorig jaar heette onze show "Vienna Nights" en was gebaseerd op een gelijknamig werk voor brassbands, geschreven door Philip Wilby. Dit jaar is onze show "The Ascent" getiteld en gaat over een bergbeklimming en de moeilijkheden die men ondervindt op zijn weg naar de top van de berg en metaforisch de top van het leven. Het programma bestaat uit arrangementen van "Call of the Mountain" door Joseph Curiale, Strauss' "Eine Alpensinfonie" en "Kingfisher’s Catch Fire" van de componist John Mackey.
Om lid te zijn van een drum corps, moet je auditie doen. The Academy heeft twee auditieweekends gehad in december. Beginnend in januari worden er maandelijks camps ingericht. Dit zijn repetitieweekends die beginnen op vrijdagavond en eindigen op zondagavond. Voor deze camps vlieg ik naar Arizona. In totaal zal ik vijf maal vliegen: 1 auditieweekend, 3 camps en de zomer. Het laatste camp is het weekend van 23 en 24 mei en dan beginnen de all-day rehearsals. Tijdens all-days repeteren we van 8.30 u. tot 21 à 22 u. in het hete Arizonese klimaat van gemiddeld ongeveer 40°C. Na een paar weken ter plaatste all-day rehearsals gehad te hebben om onze show aan te leren en te verbeteren, zullen we beginnen aan een tour door verschillende staten, waaronder Californië, Texas en New York. We zullen onze show in wedstrijden spelen tegen andere drum corps van over de hele VS en de competitie culmineert begin augustus in de DCI finals, dit jaar in Indianapolis, Indiana gehouden. Alle verplaatsingen zullen we met per bus maken en we slapen steeds in sportzalen van scholen. Wanneer we niet op verplaatsing zijn, overnacht ik, vaak samen met meerdere andere out-of-state people bij een lokaal lid van The Academy.
Drum corps is nauwverwant met marching bands en dergelijke muzikale activiteiten, maar heeft de laatste decennia steeds de toon gezet voor vele marching music verenigingen over de hele wereld, inclusief marching bands.
The Academy is een vrij jong drum en bugle corps. Ze deden in 2004 voor het eerst aan DCI-wedstrijden mee, wonnen in 2006 de DCI Division 2 (nu open class) competitie zijn sinds 2007 een open class (vroeger Division 1) corps. Vorig jaar speelden de laatste drummers mee die het eerste competitieve seizoen meegemaakt hebben van Academy en deze zomer hebben we nog steeds een cymbalspeler die al sinds 2004 meedoet.
Hoe ziet drum corps er dan uit? Een paar videofragmenten ter illustratie...
Deel uit de opener van onze 2008 productie, "Vienna Nights":
Opwarmingsoefening "Fun" (geschreven door Ryan Masterson), opgenomen in El Paso, Texas. De sectie rechts op het beeld zijn de tenors. Ik ben de tweede tenorspeler van links te beginnen.